Passage
Writing was first invented by the Sumerians in ancient Mesopotamia before 3,000 BC. It was also independently invented in Meso-America before 600 BC and probably independently invented in China before 1,300 BC. It may have been independently invented in Egypt around 3,000 BC although given the geographical proximity between Egypt and Mesopotamia the Egyptians may have learnt writing from the Sumerians.
There are three basic types of writing systems. The written signs used by the writing system could represent either a whole word, a syllable or an individual sound. Where the written sign represents a word the system is known as logographic as it uses logograms which are written signs that represent a word. The earliest writing systems such as the Sumerian cuneiform, Egyptian hieroglyphics and Mayan glyphs are predominantly logographics as are modem Chinese and Japanese writing systems. Where the written sign represents a syllable the writing system is known as syllabic. Syllabic writing systems were more common in the ancient world than they are today. The Linear A and B writing systems of Minoan Crete and Mycenaean Greece are syllabic. The most common writing systems today are alphabetical. These involve the written sign (a letter) representing a single sound (known as a phoneme). The earliest known alphabetical systems were developed by speakers of semetic languages around 1700 BC in the area of modem day Israel and Palestine. All written languages will predominately use one or other of the above systems. They may however partly use the other systems. No written language is purely alphabetic, syllabic or logographic but may use elements from any or all systems.
Such fully developed writing only emerged after development from simplier systems. Talley sticks with notches on them to represent a number of sheep or to record a debt have been used in the past. Knotted strings have been used as a form of record keeping particularly in the area around the Pacific rim. They reached their greatest development with the Inca quipus where they were used to record payment of tribute and to record commercial transactions. A specially trained group of quipu makers and readers managed the whole system. The use of pictures for the purpose of communication was used by native Americans and by the Ashanti and Ewe people in Africa. Pictures can show qualities and characteristics which can not be shown by tally sticks and knot records. They do not however amount to writing as they do not bear a conventional relationship to language.
An alternative idea was that a system by which tokens, which represented objects like sheep, were placed in containers and the containers were marked on the outside indicating the number and type of tokens within the container gave rise to writing in Mesopotamia. The marks on the outside of the container were a direct symbolic representation of the tokens inside the container and an indirect symbolic representation of the object the token represented. The marks on the outside of the containers were graphically identical to some of the earliest pictograms used in Sumerian cuneiform, the worlds first written language. However cuneiform has approximately 1,500 signs and the marks on the ouside of the containers can only explain the origins of a few of those signs.
The first written language was the Sumerian cuneiform. Writing mainly consisted of records of numbers of sheep, goats and cattle and quantites of grain. Eventually clay tablets were used as a writing surface and were marked with a reed stylus to produce the writing. Thousands of such clay tablets have been found in the Sumerian city of Uruk. The earliest Sumerian writing consists of pictures of the objects mentioned such as sheep or cattle. Eventually the pictures became more abstract and were to consist of straight lines that looked like wedges.
The earliest cuneiform was an accounting system consisting of pictograms representing commodities such as sheep and a number. The clay tablets found might for example simply state “ten sheep”. Such writing obviously has its limitations and would not be regarded as a complete writing system. A complete writing system only developed with the process of phonctization. This occurs when the symbol ceases to represent an object and begins to represent a spoken sound, which in early cuneiform would be a word. This process was assisted when the symbols which initally looked very like the object they represented gradually became more abstract and less clearly related to an object. However while the symbol became more closely connected to words, it was words dealing with objects, such as sheep, bird or pot. It was still not possible to write more abstract ideas such as father, running, speech or foreigner.
The solution to this problem was known as the rebus principle. Words with the same or similar pronuciation to an abstract word could be used to represent the abstract word. The sign for eye could be used to represent the word “I”. The sign for deer could represent the word “dear”. Which word is referred to by the picture is decided by an additional sign. Pictographs which originally represented a word began to represent the sound of the word. The rebus principle is used to represent abstract words in all word writing systems in Sumer, Egypt, China and in the Aztec and Mayan writing in central America.
The Rebus principle lead to cuneiform becoming a form of logo-syllabic writing consisting of both logograms and syllabic writing. The effect of the change from logographic to logo-syllabic writing was substantial. Logographic writing cannot produce normal prose and is resticted to nouns, numbers, names and adjectives. The vast majority of early Sumerian writing consisted of bureaucratic records of products received or products distributed. Only when syllabic writing was introduced into cuneiform did it become possible to write prose such as myths and royal propaganda.
The next major development in writing in the old world was the development of the alphabet. The alphabet was developed out of Egyptian hieroglyphs which contained 24 signs for 24 Egyptian consonants. About 1700 BC Semites who knew Egyptian hieroglyphs began making certain changes in their writing system. They put the letters in a particular sequence and gave them simple names to assist learning and ease of memory. They also dropped the logograms and other signs used in hieroglyphs and just kept the Egyptian consonants and resticted the signs to those for individual consonants. Finally, they introduced vowels into their alphabet. Alphabets were soon to spread over most of the world as they provide both flexibility and simplicity for a writing system.
Complete the summary below.
Choose NO MORE THAN THREE WORDS from the passage for each answer. Write your answers in boxes 1–3 on your answer sheet.
Summary
There are three types of writing systems. Logography utilizes written signs representing a 1 ________. Syllabic writing systems were more common in the ancient world, as they adopt written sign symbolizing a 2 ________. The most common alphabetical systems use a letter to represent a 3 ________.
Do the following statements agree with the information given in Reading Passage?
In boxes 4–10 on your answer sheet, write:
4. There is no language that adopts elements from only one writing system.
5. Inca quipus used talley sticks to track payments and commercial transactions.
6. The marks on the outside of the containers originated from pictograms used in Sumerian cuneiform.
7. The first written language was created to document the quantities and types of livestock and food.
8. Cuneiform could not express abstract concepts at all.
9. Affected by the rebus principle, cuneiform combined the elements of both logograms and syllabic writing.
10. Most countries adopt alphabetical writing systems due to their flexibility and simplicity.
Use the information in the passage to match the options (listed A–E) with statements (listed 11–14) below.
Write the appropriate letter (A–E) in boxes 11–14 on your answer sheet.
NB Some options may match more than one statement.
11. developed the alphabet from Egyptian hieroglyphs.
12. used pictures for the purpose of communication.
13. invented a written language which consisted of signs looked like wedges.
14. might have independently invented writing 5,000 years ago.
A. Chữ viết lần đầu tiên được phát minh bởi người Sumer ở Lưỡng Hà cổ đại trước năm 3000 trước Công nguyên. Nó cũng được phát minh độc lập ở Mê-hi-cô Mỹ trước năm 600 trước Công nguyên và có lẽ được phát minh độc lập ở Trung Quốc trước năm 1300 trước Công nguyên. Có thể chữ viết cũng đã được phát minh độc lập ở Ai Cập vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên, mặc dù do sự gần gũi về địa lý giữa Ai Cập và Lưỡng Hà, người Ai Cập có thể đã học chữ viết từ người Sumer.
B. Có ba loại cơ bản của các hệ thống chữ viết. Các ký hiệu viết được sử dụng trong một hệ thống chữ viết có thể đại diện cho một từ nguyên vẹn, một âm tiết hoặc một âm thanh riêng lẻ. Khi ký hiệu viết đại diện cho một từ, hệ thống đó được gọi là hệ thống chữ tượng hình vì nó sử dụng các logogram – các ký hiệu viết đại diện cho một từ. Các hệ thống chữ viết sớm nhất như chữ hình nêm của người Sumer, chữ tượng hình của Ai Cập và các glyph của người Maya chủ yếu là chữ tượng hình, cũng như các hệ thống chữ viết hiện đại của Trung Quốc và Nhật Bản. Khi ký hiệu viết đại diện cho một âm tiết, hệ thống chữ viết đó được gọi là chữ viết âm tiết. Các hệ thống chữ viết âm tiết phổ biến hơn trong thế giới cổ đại so với hiện nay. Các hệ thống chữ viết Linear A và B của Crete người Minoan và Hy Lạp người Mycenaean là chữ viết âm tiết. Hệ thống chữ viết phổ biến nhất ngày nay là hệ thống chữ cái, trong đó ký hiệu viết (một chữ cái) đại diện cho một âm thanh đơn lẻ (được gọi là âm vị). Các hệ thống chữ cái sớm nhất được phát triển bởi những người nói các ngôn ngữ Semitic vào khoảng năm 1700 trước Công nguyên ở khu vực của Israel và Palestine hiện đại. Tất cả các ngôn ngữ viết chủ yếu sẽ sử dụng một trong những hệ thống trên, mặc dù chúng có thể sử dụng một phần các hệ thống khác. Không có ngôn ngữ viết nào là hoàn toàn chữ cái, hoàn toàn âm tiết hay hoàn toàn chữ tượng hình mà có thể sử dụng các thành phần của bất kỳ hay tất cả các hệ thống.
C. Chữ viết phát triển hoàn chỉnh như vậy chỉ xuất hiện sau quá trình tiến hóa từ những hệ thống đơn giản hơn. Trước đây, người ta đã sử dụng các que ghi chép với các rãnh nhỏ để đại diện cho số lượng cừu hoặc để ghi nhận một khoản nợ. Các sợi dây buộc có nút đã được sử dụng như một hình thức lưu trữ hồ sơ, đặc biệt là ở các vùng quanh vành đai Thái Bình Dương. Chúng đạt đến sự phát triển cao nhất với hệ thống quipu của người Inca, nơi chúng được sử dụng để ghi nhận việc thanh toán lệ phí và ghi chép các giao dịch thương mại. Một nhóm người được đào tạo đặc biệt về chế tạo và đọc quipu đã quản lý toàn bộ hệ thống này. Việc sử dụng hình ảnh cho mục đích giao tiếp đã được áp dụng bởi người bản xứ ở Mỹ cũng như bởi người Ashanti và người Ewe ở châu Phi. Hình ảnh có thể thể hiện các đặc tính và tính chất mà các que ghi chép và hồ sơ nút không thể hiện được, nhưng chúng không được xem là chữ viết vì chúng không có mối quan hệ truyền thống với ngôn ngữ.
D. Một ý tưởng thay thế là một hệ thống trong đó các token, đại diện cho các đồ vật như cừu, được đặt vào các vật chứa và những vật chứa đó được đánh dấu bên ngoài để chỉ ra số lượng và loại token bên trong, đã tạo nên chữ viết ở Lưỡng Hà. Những dấu hiệu bên ngoài của các vật chứa là biểu hiện trực tiếp mang tính biểu tượng của các token bên trong và là biểu hiện gián tiếp của đồ vật mà token đại diện. Các dấu hiệu bên ngoài này có hình thức đồ họa giống hệt với một số hình tượng đầu tiên được sử dụng trong chữ hình nêm của người Sumer – ngôn ngữ viết đầu tiên trên thế giới. Tuy nhiên, chữ hình nêm có khoảng 1.500 ký hiệu, và những dấu hiệu bên ngoài của các vật chứa chỉ có thể giải thích nguồn gốc của một vài trong số những ký hiệu đó.
E. Ngôn ngữ viết đầu tiên là chữ hình nêm của người Sumer. Việc viết chủ yếu bao gồm các bản ghi chép số lượng cừu, dê, gia súc và khối lượng hạt. Cuối cùng, các tấm đất sét được sử dụng làm bề mặt để viết và được đánh dấu bằng cây bút mía để tạo ra chữ viết. Hàng nghìn tấm đất sét như vậy đã được tìm thấy tại thành phố Uruk của người Sumer. Chữ viết sớm của người Sumer bao gồm hình ảnh của các đồ vật được nhắc đến như cừu hoặc gia súc. Dần dần, những hình ảnh đó trở nên trừu tượng hơn và được tạo thành từ các đường thẳng trông giống như các hình nêm.
F. Chữ hình nêm sớm nhất là một hệ thống kế toán bao gồm các hình tượng đại diện cho hàng hóa như cừu và một con số. Ví dụ, các tấm đất sét tìm được có thể chỉ đơn giản ghi “mười con cừu”. Rõ ràng, loại chữ viết này có những hạn chế và không được coi là một hệ thống chữ viết hoàn chỉnh. Một hệ thống chữ viết hoàn chỉnh chỉ phát triển qua quá trình chuyển sang biểu thị âm thanh (phoneticization). Quá trình này xảy ra khi ký hiệu ngừng đại diện cho một đồ vật và bắt đầu đại diện cho một âm thanh được nói ra, mà trong chữ hình nêm sớm có thể là một từ. Quá trình này được hỗ trợ khi các ký hiệu, ban đầu trông rất giống với đồ vật mà chúng đại diện, dần dần trở nên trừu tượng hơn và không còn liên hệ rõ ràng với một đồ vật. Tuy nhiên, mặc dù ký hiệu trở nên gắn bó chặt chẽ hơn với từ ngữ, chúng vẫn chỉ liên quan đến các từ mô tả các đồ vật như cừu, chim hoặc cái nồi. Vẫn chưa thể viết được những ý tưởng trừu tượng hơn như “cha”, “chạy”, “lời nói” hay “người nước ngoài”.
G. Giải pháp cho vấn đề này được biết đến với tên gọi nguyên tắc rebus. Những từ có cùng hoặc phát âm tương tự với một từ trừu tượng có thể được sử dụng để đại diện cho từ đó. Ví dụ, ký hiệu cho “mắt” có thể được dùng để biểu thị từ “tôi”. Ký hiệu cho “con nai” có thể đại diện cho từ “thân mến”. Từ được ám chỉ bởi hình ảnh sẽ được xác định bởi một ký hiệu bổ sung. Ban đầu, các hình tượng đại diện cho một từ bắt đầu chuyển sang đại diện cho âm của từ đó. Nguyên tắc rebus được sử dụng để biểu thị các từ trừu tượng trong tất cả các hệ thống chữ viết ở Sumer, Ai Cập, Trung Quốc và trong chữ viết của người Aztec cũng như người Maya ở Trung Mỹ.
H. Nguyên tắc rebus đã dẫn đến việc chữ hình nêm trở thành một dạng chữ viết logo-am, bao gồm cả logogram và chữ viết âm tiết. Tác động của sự chuyển đổi từ chữ tượng hình sang chữ logo-am là rất lớn. Chữ tượng hình không thể tạo ra văn xuôi thông thường và chỉ giới hạn ở danh từ, số, tên và tính từ. Phần lớn các bản ghi chép sớm của người Sumer chủ yếu là các hồ sơ hành chính về hàng hóa nhận được hoặc được phân phối. Chỉ khi chữ viết âm tiết được đưa vào chữ hình nêm, mới có thể viết được văn xuôi như các thần thoại và tuyên truyền hoàng gia.
I. Phát triển quan trọng tiếp theo của chữ viết trong thế giới cổ đại là sự phát triển của bảng chữ cái. Bảng chữ cái được phát triển từ chữ tượng hình Ai Cập, vốn chứa 24 ký hiệu cho 24 phụ âm của người Ai Cập. Khoảng năm 1700 trước Công nguyên, những người Semitic, những người biết chữ tượng hình Ai Cập, đã bắt đầu thực hiện một số thay đổi nhất định trong hệ thống chữ viết của họ. Họ sắp xếp các chữ cái theo một thứ tự cụ thể và đặt cho chúng những tên gọi đơn giản nhằm hỗ trợ việc học và dễ dàng ghi nhớ. Họ cũng loại bỏ các logogram và các ký hiệu khác được sử dụng trong chữ tượng hình, chỉ giữ lại các phụ âm của Ai Cập và giới hạn các ký hiệu đó cho các phụ âm riêng lẻ. Cuối cùng, họ đã giới thiệu nguyên âm vào bảng chữ cái của mình. Bảng chữ cái nhanh chóng lan rộng khắp phần lớn thế giới vì nó mang lại sự linh hoạt và đơn giản cho một hệ thống chữ viết.